Najzasatupljenija i najraširenija evropska čaplja. Živi na jezerima bogatim hranom, rekama i drugim slatkim vodama, takođe na morskim obalama. Gnezdi uglavnom u velikim, bučnim kolonijama, na drveću blizu vode. Ribu vreba u nepomičnom stavu, lovi munjevitim ubodom kljuna. Strpljivo očekivanje i kruto držanje često uvučenog kljuna su tipični za čaplje uopšte, a siva čaplja se od ostalih lako razlikuje veličinom i sivim, belim i crnim perjem. U letu je vrat uvijek savijen; čaplja izgleda teška spreda. Veće daljine siva čaplja preleće na velikim visinama, i može biti zamenjena s velikim grabljivicama zbog spore, slabe aktivnosti krilima. Ali, čak i s veće daljine su očite posebne oznake sive čaplje u letu: savijena krila kojima zamahuje teško i sporo. Zov hrapavo "kaark".D 90-98cm, RK 175-195cm.